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Déjenme contarles la historia de una joven abogada. Es una abogada, mujer, y no simplemente una persona común en la calle. Solía ser muy cercana a otra joven abogada amiga mía.
Un día su amiga la invitó a mi casa y nos dejó solas. Empezamos a hablar. Su padre había dormido con ella desde que tenía diez años. Me contó que cuando se graduó él le compró un auto. No porque la quisiera más que a sus otros hermanos, sino para compensarla.
Le hice una pregunta pertinente: “¿Tu madre sabía?” ¡Su respuesta me asombró! Me dijo que sí, me contó que una vez su padre estaba con ella en su cuarto cuando su madre abrió la puerta y los vio. Dijo “Perdón”, cerró la puerta y se fue. Trató varias veces de habar sobre el tema pero su madre la hacía callar.
Después de esto, estuve con la madre de la abogada casi una hora. Su explicación fue que ella no tenía trabajo y no tenía dónde llevar a sus hijos si dejaba a su esposo. Estas cosas pasan y las barreras socioculturales impiden hablar sobre ellas abiertamente.
En África, el sometimiento de niñas y mujeres a dañinas prácticas tradicionales es legendario, y Nigeria no es la excepción. Estas prácticas inhumanas, degradantes y a menudo peligrosas abarcan todo el ciclo de vida femenino, desde la infancia y la adolescencia al matrimonio, las relaciones matrimoniales, la viudez y la ancianidad. En cada etapa, las mujeres están sujetas a prácticas que degradan y menoscaban su humanidad. Dos de las prácticas tradicionales más serias que afectan a las niñas y mujeres nigerianas son el matrimonio infantil y la mutilación genital femenina; otras son la extendida práctica de golpear a las esposas, el trato inhumano hacia las viudas y los ritos de iniciación de la pubertad.
Un problema crítico del cual se debe proteger a las niñas de Nigeria es la práctica de los matrimonios arreglados a temprana edad. Un gran número de niñas son casadas por sus padres cuando son demasiado jóvenes para que se pida su consentimiento; a menudo se las casa con hombres con edad como para ser sus padres. Los padres justifican el matrimonio infantil diciendo que evita la promiscuidad. Además, puede haber escondido un motivo económico o un deseo de establecer o cimentar alianzas con familias poderosas. Cualquiera sea la razón, el matrimonio prematuro es nocivo para las niñas de muchas maneras. Además de significar en muchos casos que las niñas dejen de ir a la escuela, se las carga con responsabilidades maritales y reproductivas para las que no están maduras ni física ni psicológicamente.
El embarazo prematuro es una de las principales razones del gran índice de mortalidad materna y la gran prevalencia de enfermedades como la VVF/RVF (fístula vesículo-vaginal / fístula recto-vaginal) en el norte de Nigeria. Las investigaciones demostraron que la mortalidad materna es seis veces mayor entre las mujeres menores de 16 años que entre las que tienen de 20 a 24 años. La continua pérdida de orina y/o heces de las víctimas de VVF/RVF dan como resultado que sean rechazadas por sus maridos y aisladas socialmente. Muchas terminan recurriendo a la caridad para sobrevivir. En Nigeria, se estima que hay unos 80.000 y 150.000 casos, el 70% de los cuales se dio en la parte norte del país. El estudio sobre las prácticas tradicionales nocivas informó que un 80 o un 90% de los maridos se divorcian de sus mujeres con VVF.
La Organización Mundial de la Salud definió la mutilación genital femenina como todos los procedimientos que involucran la extirpación parcial o total de los genitales externos femeninos y/o heridas a los órganos genitales femeninos, por motivos culturales u otras razones no terapéuticas. La MGF se practica ampliamente en Nigeria que, debido a su gran población, tiene el número más alto de casos en el mundo, sumando casi la cuarta parte de los 115 a 130 millones de mujeres circuncidadas del mundo (UNICEF 2001).
Las razones que se dan para esta práctica incluyen: preservar la virginidad, aumentar el placer sexual del hombre, reducir la libido femenina para prevenir la promiscuidad, aumentar la limpieza sexual femenina, asegurar un parto fácil y seguro, etc. La mejor manera de eliminar estas erróneas creencias es a través de campañas de educación.
La pandemia del HIV/SIDA recibió una gran atención de los medios en los últimos años. Desestabilizó todos los niveles de la sociedad, superando las infraestructuras sanitarias y provocando un enorme número de huérfanos. Sin embargo, se suele desestimar o ignorar el rol de las mujeres en la propagación de la enfermedad. “Las mujeres y las niñas llevan la carga más pesada cuando el sida entra en los hogares y las comunidades”, dice Noleen Heyzer, directora de UNICEF. “A las mujeres se las obliga a abandonar sus trabajos, a las niñas se las saca de la escuela, y el desarrollo de nuestro país se pospone”. En África subsahariana, las mujeres suelen dejar su trabajo para cuidar a los parientes enfermos; esto sumado a la muerte del proveedor de ingresos exacerba la pobreza de las mujeres. El HIV/SIDA tiene un impacto negativo en todos los niveles, pero tiene un efecto particularmente devastador en las mujeres empobrecidas de Nigeria.
Durante años, las mujeres han sido relegadas en el área de la pacificación aun cuando ellas soportan las consecuencias más negativas de los conflictos violentos. Mientras los conflictos crecen en número por día con amplias consecuencias, el mecanismo para resolverlos o cortarlos de raíz sigue siendo esquivo. Por eso no sorprende que las mujeres estén adoptando estrategias para jugar un rol más importante en la resolución de conflictos y la pacificación.
Muchas mujeres se oponen vehementemente a la propagación de los derechos de las mujeres porque creen que eso va en contra de las normas aceptadas. Los seminarios y talleres no deberían hacerse en ciudades y lugares desarrollados, sino en los pueblos donde reside la mayoría de estas mujeres. Más aún, para que el trabajo de las mujeres sea sostenido hace falta la cooperación de todas las mujeres. En los movimientos de mujeres no hay complejos de inferioridad o superioridad, todas son iguales. Nadie tiene el conocimiento absoluto; nos necesitamos recíprocamente para avanzar. |  |  | MARCAR ESTE ARTÍCULO PARA REVISO | |
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